제주에서 울창한 삼나무 숲과 오름, 약수터와 폭포까지 한자리에서 만날 수 있는 자연휴양림이 있다. 제주시 명림로 584에 자리한 제주절물자연휴양림이다. 1997년 7월 문을 연 이곳은 연중 개방되는 숲속 휴식 공간으로, 가볍게 산책하려는 여행객부터 하루 동안 여유롭게 머물고 싶은 가족까지 찾기 좋은 곳이다.
휴양림의 전체 면적은 약 300ha에 달한다. 이 가운데 200ha는 인공림, 100ha는 자연림으로 구성돼 있다. 특히 30~45년생 삼나무가 울창하게 자라며 휴양림을 대표하는 풍경을 만든다. 현재의 삼나무 숲은 자연적으로 생겨난 것이 아니다. 1960년대 중반부터 기존 잡목을 정리하고 삼나무를 심으면서 조성됐으며, 수십 년의 시간이 지나면서 지금과 같은 숲으로 성장했다.
 
삼나무 외에도 곰솔과 소나무, 올벚나무, 산뽕나무 등이 숲 곳곳에 자리하고 있다. 더덕과 두릅 같은 식물도 자생해 계절에 따라 다른 숲의 모습을 보여준다. 휴양림 안에는 약수터와 연못, 폭포, 잔디광장, 목공예체험장, 어린이 놀이시설과 숙박시설까지 마련돼 있다. 단순히 잠시 들러 걷는 곳을 넘어 가족 단위 여행객이 다양한 방식으로 시간을 보내기 좋은 구성이다.
특히 산책로는 제주 여행에서 체력 부담을 줄이고 싶은 사람들에게 눈길을 끈다. 경사가 낮고 계단 없이 이동할 수 있도록 조성된 구간이 있어 평탄한 숲길을 따라 천천히 걷기 좋다. 유아를 동반한 가족이나 고령층, 휠체어 이용자 등도 숲을 비교적 편하게 즐길 수 있다. 일행마다 체력 차이가 있는 가족 여행에서도 모두가 함께 움직이기 좋은 이유다.
평탄한 숲길만 걷기 아쉽다면 절물오름으로 발걸음을 옮길 수도 있다. 휴양림 중심부에 있는 절물오름은 해발 697m의 기생화산으로, 정상까지 왕복 1시간 이내에 다녀올 수 있다. 정상 전망대에 오르면 말발굽 모양의 분화구를 볼 수 있으며 날씨가 맑은 날에는 성산일출봉과 무수천, 제주시 일대까지 바라볼 수 있다.
 
제주절물자연휴양림은 거대한 규모에도 불구하고 여행객이 자신의 체력과 일정에 맞춰 코스를 선택할 수 있다는 점이 매력이다. 가볍게 평지 숲길만 걸어도 되고, 오름까지 올라 제주 풍경을 내려다볼 수도 있다. 아이들과 체험시설을 이용하거나 숙박을 하며 숲에서 더 긴 시간을 보내는 것도 가능하다.
한여름의 더위가 조금씩 물러가는 시기라면 울창한 나무가 만들어내는 그늘도 반갑다. 바다와 유명 관광지만 찾아다니는 제주 여행이 지겹다면 이번에는 숲으로 방향을 바꿔보는 것도 좋다. 수십 년 동안 자라난 삼나무 숲을 걷고, 오름에 올라 주변 풍경을 바라보며 제주 자연을 천천히 만나는 하루가 기다리고 있다.