매일 단 3000보만 걸어도 알츠하이머병 진행을 늦출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 하버드대 의과대학 협력 비영리 병원 네트워크 매스 제너럴 브리검 연구팀은 50~90세 성인 296명을 대상으로 14년간 추적 연구를 진행했다. 연구 참가자들은 모두 인지 기능이 정상이었으며, 만보계를 착용해 하루 평균 걸음 수를 기록했다. 동시에 뇌 촬영을 통해 알츠하이머 주요 원인 물질인 아밀로이드 베타와 타우 단백질 축적 정도를 확인했다. 분석 결과, 하루 3000~5000보를 걷는 사람은 인지 저하 시점이 평균 3년 늦춰졌고, 5000~7000보를 걷는 사람은 7년까지 지연된 것으로 나타났다. 타우 단백질 축적 속도 역시 걸음 수에 따라 느려지는 경향을 보였다. 연구를 총괄한 와이잉 야우 박사는 “작은 변화라도 꾸준히 활동량을 늘리는 것이 중요하다”며, “하루 3000보 정도의 가벼운 걷기만으로도 뇌와 인지 건강을 지킬 수 있다”고 밝혔다. 연구팀은 이번 결과가 인지 저하가 나타나기 전인 전임상 단계 노인들에게 특히 효과적일 수 있다고 강조했다.