한때 국내 중형 세단 시장에서 존재감을 드러냈던 르노 SM6가 결국 단종되면서 관심이 이어지고 있다. 단순히 판매 부진만으로 설명하기에는 자동차 시장의 흐름 자체가 크게 달라졌다. 과거 패밀리카의 중심이었던 세단은 SUV에 자리를 내주고 있으며, 높은 차체와 넓은 공간, 뛰어난 활용성을 갖춘 SUV를 찾는 소비자가 늘고 있다.
현대차 쏘나타와 기아 K5 같은 대표적인 중형 세단도 시장 변화의 영향을 받고 있는 가운데 SM6 역시 같은 흐름을 피하기 어려웠다. 여기에 르노의 글로벌 전략 변화도 영향을 미쳤다. 르노는 ‘르놀루션’ 전략을 통해 전동화와 새로운 차종에 집중하고 있으며, 기존 내연기관 중심 라인업을 재편하는 과정에서 중형 세단의 우선순위가 낮아졌다. 유럽에서 판매되던 탈리스만이 정리된 것도 같은 맥락이다.
 
후속 모델 개발에 필요한 비용 역시 부담으로 작용했다. 새로운 세단을 개발하려면 플랫폼부터 파워트레인, 전장 시스템과 안전 기술까지 막대한 투자가 필요하다. 하지만 세단 시장이 축소되는 상황에서 새로운 중형 세단에 대규모 개발비를 투입하기에는 수익성을 확보하기 어려웠다. 결국 SM6의 단종은 특정 모델만의 문제가 아니라 시장 규모와 제조사의 투자 방향이 맞물린 결과로 볼 수 있다.
그렇다고 SM6라는 이름까지 완전히 사라진다고 단정하기는 어렵다. 자동차 업계에서는 과거 소비자들에게 익숙한 모델명을 새로운 차종에 활용하는 사례가 꾸준히 등장하고 있다. 과거 세단이나 스포츠카의 이름을 SUV나 전기차에 붙여 새로운 모델로 재탄생시키는 방식이다. SM6 역시 향후 새로운 형태로 이름이 되살아날 가능성은 남아 있다.
 
만약 SM6가 다시 등장한다면 과거와 같은 중형 세단일 가능성은 높지 않다. 전기차 플랫폼을 기반으로 한 크로스오버나 쿠페형 SUV 형태가 오히려 현실적인 방향으로 거론될 수 있다. 낮고 긴 세단 대신 날렵한 차체와 높은 활용성을 갖추고, 실내에는 대형 디지털 디스플레이와 전기 구동 시스템을 적용하는 식으로 완전히 새로운 모습이 될 가능성이 있다. 다만 이는 현재 확정된 계획이 아닌 시장 흐름을 바탕으로 한 예상이다.
결국 SM6의 단종은 한 모델의 판매 종료를 넘어 국내 자동차 시장의 중심이 얼마나 빠르게 세단에서 SUV와 전기차로 이동했는지를 보여주는 사례가 됐다. 우리가 기억하는 SM6가 다시 도로에 등장한다면 과거와 같은 모습은 아닐 가능성이 크다. 언젠가 같은 이름을 단 새로운 르노가 등장한다면, 그것은 세단의 귀환이 아니라 전동화 시대에 맞춰 완전히 새롭게 태어난 ‘SM6’가 될 수 있다.