가지는 호불호가 갈리는 식재료 중 하나지만, 카레와 만났을 때 그 진가를 발휘한다. 특히 이번 레시피의 핵심은 가지를 단순히 썰어 넣는 것이 아니라, 통째로 구워 속살만을 발라내 사용하는 '반전의 기술'에 있다. 올리브유를 두른 팬에 반으로 자른 가지를 올리고, 자른 면이 바닥으로 향하게 하여 푹 익히면 가지 특유의 고소함이 극대화된다. 이렇게 무르도록 익힌 가지 속을 숟가락으로 긁어내 카레 베이스에 녹여내면, 국물 자체에 묵직한 보디감과 부드러운 단맛이 배어든다.
 
해산물의 손질 또한 요리의 완성도를 좌우한다. 신선한 오징어는 사방 2cm 크기로 깍둑썰기하여 씹는 맛을 살리고, 양파는 잘게 다져 준비한다. 본격적인 조리는 냄비에 버터를 두르는 것으로 시작된다. 버터의 고소한 향이 올라올 때 다진 양파와 마늘을 충분히 볶아 향신채의 풍미를 끌어올리는 것이 포인트다. 여기에 물을 붓고 앞서 발라낸 가지 속을 넣어 끓이다가, 손질한 해물과 백세카레 가루를 풀어 넣는다. 이때 숨겨진 킥(Kick)은 바로 케첩이다. 약간의 케첩을 더하면 카레의 강한 향을 중화시키면서도 산뜻한 감칠맛을 더해 한층 입체적인 맛을 완성한다.
 
갓 데운 오뚜기밥 위에 완성된 해물 가지 카레를 듬뿍 얹어내면, 국물 한 방울조차 남기기 아까운 일품요리가 탄생한다. 가지의 형체는 사라졌지만 그 깊은 맛은 소스 속에 고스란히 녹아들어, 평소 가지를 즐기지 않던 이들도 거부감 없이 즐길 수 있다. 오늘 저녁, 익숙한 카레 가루에 약간의 정성을 더해 식탁 위를 바다의 향기와 대지의 부드러움으로 채워보는 것은 어떨까.